Shadows of the Social. The imaginaries of otherness, of the invisible, of silence

Editor: Antonio Camorrino and Nicola Pannofino

If, as Nina Edwards argues in Darkness: A Cultural History (2018), «darkness nourishes the imagination», at the same time, imagination, etymologically, equates to the creation of reflections, ghosts, appearances, thus shadowy substances that refer to the real in an opaque way. Sociology has traditionally favoured a “diurnal” representation – analogous to the diurnal regime of the imaginary described by Durand (1960) – of its object of study for which the multiple forms of action unfold in an atmosphere of visibility that makes them observable and analysable. Despite this representation, every society is inevitably confronted with its own shadow zones, with a backstage (Goffman 1959) in which silences, taboos, collective traumas, forgetfulness, fears, abandoned territories lurk. That a hidden aspect is woven into the social is recognised by Simmel (1906), according to whom the secrecy, constitutive trait of personal identity and information exchange, «offers the possibility of a secondary world, alongside the manifest one». This umbratile imaginary has accompanied the entire course of civilisation in  the West (Flanagan 2016), testifying to the irruption into the socially shared order of an  otherness, under the veil of the forbidden (such as the secret, which must not be said because it  is known only to a few), the unspeakable (the mystery, which cannot be said because it is  unknown to all) and the implicit (the common sense, which is not said because it is taken for  granted as it is known to all). 

This Call for Paper invites reflection on the shadows of the social, that is, on the imaginary through which a culture elaborates, experiences and communicates the dark dimension that constitutes, undermines and haunts it. Borrowing from the language of optics and art in which a distinction is made between cast shadows (projected by an object exposed to a source of light)  and self shadows (the unlit part of an object), social shadows can be traced back to two types of configuration – putting in the shadow and being in the shadow – respectively, consisting of cultural practices, epistemologies, worldviews and power relations that, as a whole, outline the  hidden and less familiar side of our society. The shadow, metaphorically and physically, is the unavoidable counterpart of the modernisation project. From the introduction of public illumination that disenchanted the night in 19th century metropolises (Schivelbusch 1988) – think of the gas lamps in the passages and streets of Paris which, for Benjamin (2006), have emptied the sky of its stars – to the more recent electronic devices of a 24-hour society (Kreitzman 1999), today’s culture is marked by an oculocentric ideal that privileges the sense of sight, pursuing the imperative of transparency (Fan and Christensen 2023; Lord 2006) and the need for online visibility (Luhtakallio and Meriluoto 2023). In ousting the shadows of the past, this path has, however, generated new shadows: it is the ubiquitous diffusion of an imaginary that popularises aesthetics, narratives and symbolism linked to the dimension of mystery, the unknown and what escapes ordinary perception (Hill 2010; Partridge 2013) and that is inscribed in a broader process of nocturnal re-enchantment of contemporary society (Camorrino 2021). 

The topic of the shadows of the social can be variously declined with respect to the following, but not exclusive, thematic areas:  

- Secrets, conspiracies, lies and suspicions  

- Individual, collective and intergenerational traumas 

- Practices of domination, violence, and cultural removal 

- Forgotten, abandoned and ruined places  

- Dark presences, ghosts, spectres and other disturbing phenomena  

- Hidden sides of and in social media (dark web, ghosting, digital folklore)

- Representations of shadows in popular culture (fiction, comics, games)

- Shadows of “Promethean fire”: the dark side of technology 

- Emotions and imaginaries connected to boundaries and the unknown  

- Night time and darkness  

- Taboos and interdictions 

- Unspeakable, incommunicable, stigmatised experiences 

- Shadows of sociological theory: neglected ideas and fields of research in sociology 

Articles can be written in Italian, English, French or Spanish.     

They must contain the name(s) of the authors and their respective institutional affiliations and be accompanied by a short abstract (max 500 words), 5 keywords, an essential bibliography (about 5 references) and a short biography (max 50 words).    

They should be sent simultaneously to: rivistaimago@gmail.com, nicolaluciano.pannofino@unito.it and antonio.camorrino@unina.it

Deadlines 

Abstracts submission: 15 June 2024 

Notification of acceptance of abstracts: 15 July 2024 

Submission of articles in final form: 15 October 2024 

Final revision (based on the outcome of the peer-review): 15 November 2024 

Publication of the issue: Dicember 2024    

References

Benjamin W. (2006). Opere complete. Torino: Einaudi.  

Camorrino A. (2021). Pandemia e complottismo. Il “reincanto notturno” della società contemporanea.  In N. Pannofino e D. Pellegrino (a cura di) Trame nascoste. Teorie della cospirazione e miti sul  lato in ombra della società. Milano: Mimesis, pp. 87-104.  

Durand G. (1960). Les structures anthropologiques de l’imaginaire: introduction à l'archétypologie  générale. Paris: Presses Universitaires de France. 

Edwards N. (2018). Darkness: A Cultural History. London: Reaktion Books.  

Fan Z., Christensen L.T. (2023). The Dialogic Performativity of Secrecy and Transparency. Human  Relations 1-21.  

Flanagan K. (2016). Sociological Noir: Irruption and the Darkness of Modernity. New York:  Routledge.  

Goffman E. (1959). The Presentation of Self in Everyday Life. New York: Doubleday. Hill A. (2010). Paranormal Media. Audiences, Spirits and Magic in Popular Culture. New York:  Routledge.  

Kreitzman L. (1999). The 24 Hour Society. London: Profile Books.  

Lord K.M. (2006). The Perils and Promise of Global Transparency: Why the Information Revolution  May Not Lead to Security, Democracy, or Peace. New York: SUNY Press.  

Luhtakallio E., Meriluoto T. (2023). Fame Democracy? Social Media and Visuality-based  Transformation of the Public Sphere. Distinktion: Journal of Social Theory 1-25.  Partridge C. (2013). Occulture is Ordinary. In E. Asprem and K. Granholm (eds.) Contemporary  Esotericism. Sheffield: Equinox, pp. 113-133.  

Schivelbusch W. (1988). Disenchanted Night. The Industrialization of Light in the Nineteenth Century.  Berkeley: University of California Press.  

Simmel G. (1906). The Sociology of Secrecy and of Secret Societies. American Journal of Sociology  11 (4): 441-498.

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Ombre del sociale. Gli immaginari dell’alterità, dell’invisibile, del silenzio 

Se come sostiene Nina Edwards in Darkness: A Cultural History (2018), «l’oscurità nutre l’immaginazione», allo stesso tempo l’immaginazione, etimologicamente, equivale alla creazione di riflessi, fantasmi, apparenze, quindi sostanze umbratili che rimandano al reale in modo opaco. La sociologia ha tradizionalmente privilegiato una rappresentazione “diurna” – analoga al regime diurno dell’immaginario descritto da Durand (1960) – del proprio oggetto di studio per la quale le molteplici forme dell’agire si dispiegano in un’atmosfera di visibilità che le rende osservabili e analizzabili. Malgrado questa rappresentazione, ogni società si confronta inevitabilmente con le proprie zone d’ombra, con un backstage (Goffman 1959) in cui si annidano silenzi, tabù, traumi collettivi, dimenticanze, paure, territori abbandonati. Che un aspetto nascosto sia intessuto nel sociale è riconosciuto da Simmel (1906), secondo cui la segretezza, tratto costitutivo dell’identità personale e dello scambio d’informazioni, «offre la possibilità di un mondo secondario, a fianco di quello manifesto». Questo immaginario umbratile ha accompagnato l’intero percorso della civilizzazione in Occidente (Flanagan 2016), testimoniando l’irruzione nell’ordine socialmente condiviso di un’alterità, sotto il velo dell’interdetto (come il segreto, che non si deve dire perchè noto solo a pochi), dell’indicibile (il mistero, che non si può dire perché ignoto a tutti) e dell’implicito (il senso comune, che non si dice perché dato per scontato in quanto noto a tutti).  

La presente proposta di Call for Paper invita a una riflessione sulle ombre del sociale, ovvero sugli immaginari attraverso cui una cultura elabora, sperimenta e comunica la dimensione oscura che la costituisce, insidia e infesta. Mutuando dal linguaggio dell’ottica e dell’arte in cui si distingue tra ombre “portate” (proiettate da un oggetto esposto a una fonte di luce) e “proprie” (la parte non illuminata di un oggetto), le ombre sociali sono riconducibili, rispettivamente, a due tipi di configurazione – il mettere in ombra e l’essere in ombra –, consistenti in pratiche culturali, epistemologie, visioni del mondo e relazioni di potere che delineano, nel loro insieme, il lato occultato e meno familiare della nostra società. L’ombra, metaforicamente e fisicamente, è la controparte ineliminabile del progetto di modernizzazione. Dall’introduzione dell’illuminazione pubblica che ha disincantato la notte nelle metropoli del XIX secolo (Schivelbusch 1988) – si pensi ai lampioni a gas nei passages e nelle vie di Parigi che, per Benjamin (2006), hanno svuotato il cielo delle sue stelle – fino ai più recenti dispositivi elettronici di una società accesa 24 ore al giorno (Kreitzman 1999), la cultura odierna è  improntata a un ideale oculocentrico che privilegia il senso della vista, perseguendo  l’imperativo della trasparenza (Fan e Christensen 2023; Lord 2006) e il bisogno di visibilità  online (Luhtakallio and Meriluoto 2023). Nell’estromettere le ombre del passato, questo percorso ha però generato nuove ombre: è la diffusione ubiquitaria di un immaginario che popolarizza estetiche, narrazioni e simbolismi legati alla dimensione del mistero, dell’ignoto e 

di ciò che sfugge alla percezione ordinaria (Hill 2010; Partridge 2013) e che si inscrive in un più ampio processo di reincanto notturno della società contemporanea (Camorrino 2021).  

Il tema delle ombre del sociale può essere variamente declinato rispetto ai seguenti, ma non esclusivi, ambiti:  

- Segreti, cospirazioni, bugie e sospetti  

- Traumi individuali, collettivi e intergenerazionali 

- Pratiche di dominio, violenza e rimozione culturale 

- Luoghi dimenticati, abbandonati e in rovina  

- Presenze oscure, fantasmi, spettri e altri fenomeni perturbanti  

- Lati nascosti dei e nei social media (dark web, ghosting, folklore digitale)

- Rappresentazioni dell’ombra nella cultura popolare (fiction, fumetti, giochi)

- Ombre del “fuoco prometeico”: i risvolti oscuri della tecnica 

- Emozioni e immaginari connessi ai confini e all’ignoto  

- Tempo notturno e oscurità  

- Tabù e interdizioni 

- Esperienze indicibili, incomunicabili, stigmatizzate

- Ombre della teoria sociologica: idee e campi di ricerca trascurati in sociologia  

Gli articoli potranno essere redatti in lingua italiana, inglese, francese e spagnola. 

Dovranno contenere il nome o i nomi degli autori e le rispettive affiliazioni istituzionali ed essere accompagnate da un breve abstract (max 500 parole), 5 parole chiave, una bibliografia essenziale (5 riferimenti circa) e un breve biografema (max 50 parole). 

I contributi dovranno essere spediti simultaneamente a: rivistaimago@gmail.com, nicolaluciano.pannofino@unito.it e antonio.camorrino@unina.it

Scadenze:

Presentazione degli abstract: 15 Giugno 2024

Comunicazione dell’eventuale accettazione: 15 Luglio 2024

Presentazione degli articoli in forma definitiva: 15 Ottobre 2024

Revisione finale (in base agli esiti della peer-review): 15 Novembre 2024

Pubblicazione del numero: Dicembre 2024

Bibliografia

Benjamin W. (2006). Opere complete. Torino: Einaudi.  

Camorrino A. (2021). Pandemia e complottismo. Il “reincanto notturno” della società contemporanea.  In N. Pannofino e D. Pellegrino (a cura di) Trame nascoste. Teorie della cospirazione e miti sul  lato in ombra della società. Milano: Mimesis, pp. 87-104.  

Durand G. (1960). Les structures anthropologiques de l’imaginaire: introduction à l'archétypologie  générale. Paris: Presses Universitaires de France. 

Edwards N. (2018). Darkness: A Cultural History. London: Reaktion Books.  

Fan Z., Christensen L.T. (2023). The Dialogic Performativity of Secrecy and Transparency. Human  Relations 1-21.  

Flanagan K. (2016). Sociological Noir: Irruption and the Darkness of Modernity. New York:  Routledge.  

Goffman E. (1959). The Presentation of Self in Everyday Life. New York: Doubleday. Hill A. (2010). Paranormal Media. Audiences, Spirits and Magic in Popular Culture. New York:  Routledge.  

Kreitzman L. (1999). The 24 Hour Society. London: Profile Books.  

Lord K.M. (2006). The Perils and Promise of Global Transparency: Why the Information Revolution  May Not Lead to Security, Democracy, or Peace. New York: SUNY Press.  

Luhtakallio E., Meriluoto T. (2023). Fame Democracy? Social Media and Visuality-based  Transformation of the Public Sphere. Distinktion: Journal of Social Theory 1-25.  Partridge C. (2013). Occulture is Ordinary. In E. Asprem and K. Granholm (eds.) Contemporary  Esotericism. Sheffield: Equinox, pp. 113-133.  

Schivelbusch W. (1988). Disenchanted Night. The Industrialization of Light in the Nineteenth Century.  Berkeley: University of California Press.  

Simmel G. (1906). The Sociology of Secrecy and of Secret Societies. American Journal of Sociology  11 (4): 441-498